Si el piloto del calentador enciende pero se apaga al soltar el botón, el fallo está casi siempre en el termopar: no está recibiendo calor suficiente, está sucio o mal conectado, o se ha gastado. Primero mantén el botón pulsado 30 segundos; si sigue apagándose, limpia la llama piloto y revisa la conexión, y si aun así falla, cambia el termopar.
Lo esencial
El termopar genera una tensión muy pequeña, unos 20–30 milivoltios, cuando la llama piloto lo calienta.
Esa tensión mantiene abierta la válvula de gas. Sin ella, el gas se corta en cuanto sueltas el botón.
Un termopar nuevo cuesta poco y se cambia con una llave fija, pero debe ser del largo y la rosca correctos.
Muchos calentadores modernos con pilas no tienen termopar, sino un electrodo de ionización.
Es una avería típica de calentadores atmosféricos de butano y gas natural, estufas y calderas antiguas con llama piloto. El síntoma es muy claro: pulsas el botón del gas, enciendes el piloto con el piezoeléctrico, la llama aparece, y al soltar se apaga. No es que falte gas: es que el sistema de seguridad no recibe la señal de que hay llama.
Qué hace el termopar
El termopar es una varilla metálica con la punta metida en la llama piloto. Cuando se calienta, produce una pequeña corriente que alimenta un electroimán en la válvula de gas. Mientras haya llama, el electroimán mantiene la válvula abierta. Si la llama se apaga, la punta se enfría, la tensión cae y la válvula se cierra en segundos. Es lo que evita que salga gas sin quemar.
Por eso, cuando enciendes el piloto, tienes que mantener el botón pulsado un tiempo: hasta que el termopar se calienta, eres tú quien mantiene la válvula abierta.
Causas, de la más común a la menos
Causa
Cómo se reconoce
Solución
Soltar el botón demasiado pronto
Se apaga siempre, incluso con termopar nuevo
Mantener pulsado 30–60 segundos
Llama piloto débil o amarilla
Llama pequeña que apenas toca el termopar
Limpiar el inyector del piloto
Termopar sucio o desplazado
Hollín en la punta o punta fuera de la llama
Limpiar con lija fina y recolocar
Conexión floja en la válvula
Funciona a ratos
Apretar la tuerca un cuarto de vuelta
Termopar gastado
Sigue fallando tras todo lo anterior
Sustituirlo
Electroimán de la válvula averiado
Falla también con termopar nuevo
Técnico: cambio de válvula
Cómo revisarlo y cambiarlo
1
Cierra el gas y espera a que se enfríe
Cierra la llave del gas del calentador o de la bombona y deja que el quemador se enfríe unos minutos. Quita la carcasa según el manual.
2
Prueba a mantener el botón más tiempo
Antes de desmontar nada, vuelve a encender y mantén el botón pulsado un minuto completo. Si así se queda encendido, el termopar está bien pero tarda en calentarse: limpia el piloto para que la llama lo envuelva mejor.
3
Mira la llama piloto
Debe ser azul y firme, rodeando la punta del termopar. Si es amarilla, pequeña o se mueve mucho, el inyector del piloto está sucio. Límpialo soplando con aire o con una aguja fina de limpieza, sin agrandar el orificio.
4
Limpia y recoloca el termopar
Pasa una lija muy fina o un estropajo de aluminio por la punta para quitar el hollín. Comprueba que la punta queda dentro de la llama, a unos milímetros de la salida del piloto.
5
Revisa la tuerca en la válvula
El otro extremo del termopar se rosca en la válvula de gas. Si está floja, el contacto falla. Apriétala a mano y luego un cuarto de vuelta con la llave, sin pasarte.
6
Mide o sustituye
Con un multímetro en milivoltios, un termopar caliente y en buen estado da unos 20–30 mV sin carga. Por debajo de unos 10–15 mV, cámbialo. Compra uno del mismo largo y tipo de rosca, desenrosca el viejo de la válvula y del soporte del piloto y monta el nuevo en el mismo sitio.
Nunca bloquees el botón
Atar o calzar el botón del gas para que se quede pulsado anula la seguridad de llama. Si el piloto se apaga por una corriente de aire, el gas seguiría saliendo. Si hueles a gas en algún momento, cierra la llave, ventila y llama a un técnico.
¿Tu calentador funciona con pilas?
Si tu calentador enciende solo al abrir el grifo y lleva pilas, probablemente no tiene termopar sino un electrodo de ionización. Los síntomas parecidos suelen deberse a pilas débiles o a un electrodo sucio. Lo explicamos en por qué no enciende el calentador de gas.
La pieza suele costar entre 5 y 20 euros según el largo y la marca. Si lo cambia un técnico, se suma la mano de obra de una visita corta.
¿Sirve un termopar universal?
Muchos sí, porque traen adaptadores de rosca. Lo importante es que el largo llegue sin tensar el tubo y que la punta quede en la llama como el original.
¿Cuánto tiempo hay que mantener pulsado el botón?
Entre 20 y 60 segundos, según el aparato y lo frío que esté. Con un termopar nuevo y una llama piloto limpia, suele bastar con unos 20 o 30 segundos.
¿El termopar puede fallar de forma intermitente?
Sí. Al gastarse, primero aguanta a veces y otras no, sobre todo con corrientes de aire. Si tu piloto se apaga de vez en cuando, es un aviso de que pronto habrá que cambiarlo.
